Van de indrukwekkende Causeway Coast en de groene heuvels van Noord-Ierland tot de gezellige straten van Dublin: tijdens deze bijzondere reis ontdekken we een eiland vol contrasten, boeiende verhalen en adembenemende landschappen.
We duiken in het bewogen verleden van Belfast en Derry, bewonderen de wereldberoemde Giant’s Causeway, maken kennis met het traditionele Ierse plattelandsleven en ontdekken de literaire charme van Dublin en Dalkey, waar schrijfster Maeve Binchy jarenlang woonde.
Ook typisch Ierse ervaringen ontbreken niet: een whiskyproeverij, een demonstratie met schaapshonden en natuurlijk een bezoek aan het Guinness Storehouse.
Een afwisselende reis waarbij natuur, cultuur, geschiedenis en Ierse gastvrijheid elkaar perfect aanvullen.
Na aankomst op de luchthaven van Dublin reizen we met onze minibus richting Belfast, de bruisende hoofdstad van Noord-Ierland.
We beginnen onze ontdekkingstocht met een bezoek aan Crumlin Road Gaol, een voormalige Victoriaanse gevangenis die meer dan 150 jaar in gebruik was. Tijdens een rondleiding ontdekken we de cellen, de ondergrondse tunnel naar het gerechtsgebouw en de aangrijpende verhalen van de vroegere gevangenen.
Daarna maken we kennis met de Schotse en Ierse whiskytraditie tijdens een bezoek aan McConnell’s Distillery, gevestigd in een gerestaureerd gedeelte van de voormalige gevangenis. We ontdekken hoe whisky wordt geproduceerd en sluiten af met een begeleide proeverij.
We verblijven drie nachten in het stijlvolle vijfsterrenhotel Grand Central, midden in Belfast. Wie wil, kan de dag afsluiten met een drankje in de spectaculaire Observatory Bar op de 23ste verdieping.
Vandaag ontdekken we het landelijke Noord-Ierland.
In het Ulster Folk Museum reizen we als het ware honderd jaar terug in de tijd. Authentieke huizen, oude winkeltjes, ambachtslieden en traditionele boerderijen brengen het dagelijkse leven van vroeger opnieuw tot leven.
Vervolgens rijden we langs de prachtige kust van het Ards Peninsula, met uitzicht op het uitgestrekte Strangford Lough. Een korte ferryovertocht brengt ons naar de overkant.
We vervolgen onze weg richting Downpatrick, nauw verbonden met de geschiedenis van Saint Patrick, de beschermheilige van Ierland. Onderweg ontdekken we onder meer de indrukwekkende ruïnes van Inch Abbey.
We sluiten de dag af in Rowallane Garden, een sfeervolle tuin met bijzondere planten, bosrijke wandelpaden en prachtige groene hoekjes.
Belfast is onlosmakelijk verbonden met de Titanic, het legendarische schip dat hier werd gebouwd.
We bezoeken Titanic Belfast, een indrukwekkend interactief museum op de plaats waar het beroemde schip ooit werd ontworpen en te water gelaten. Via negen tentoonstellingsruimtes ontdekken we het verhaal van de bouw, de passagiers en de tragische ondergang.
In de namiddag maken we een bijzondere begeleide wandeling door Belfast. Onze lokale gids, die de periode van de Troubles zelf heeft meegemaakt, vertelt over de politieke en maatschappelijke spanningen die de stad jarenlang verdeelden.
We ontdekken de bekende muurschilderingen en Peace Walls en krijgen een genuanceerd beeld van het verleden en het hedendaagse Belfast.
Vandaag staat een van de mooiste kustroutes van Ierland op het programma.
Via de groene Glens of Antrim rijden we naar het schilderachtige Cushendun en het kustplaatsje Ballycastle.
We houden halt bij Carrick-a-Rede, bekend om zijn spectaculaire hangbrug boven de Atlantische Oceaan. Wie dat wenst, kan de brug oversteken, afhankelijk van de weersomstandigheden en mits voorafgaande reservatie.
Daarna bereiken we de wereldberoemde Giant’s Causeway, UNESCO-werelderfgoed. Duizenden zeshoekige basaltzuilen vormen hier een wonderlijk landschap, ontstaan door vulkanische activiteit miljoenen jaren geleden.
Onderweg is eventueel nog tijd voor een bezoek aan Bushmills Courthouse, waar lokale ambachtslieden hun creaties presenteren.
We overnachten twee nachten in het Portrush Atlantic Hotel, met uitzicht op de Atlantische Oceaan.
Vandaag bezoeken we Derry/Londonderry, een van de meest fascinerende historische steden van Noord-Ierland.
In het Peacemakers Museum ontdekken we hoe de stad evolueerde van een plaats van conflict naar een symbool van verzoening en vrede.
We wandelen over de Peace Bridge, die beide oevers van de rivier Foyle verbindt, en genieten van een lunch in de Walled City Brewery, waar lokale gerechten en ambachtelijk gebrouwen bieren centraal staan.
In de namiddag verkennen we samen met een lokale gids de indrukwekkende 17de-eeuwse stadsmuren. Tijdens de wandeling horen we verhalen over het Beleg van Derry en de turbulente geschiedenis van de stad.
Terugkeer naar Portrush.
We verlaten de noordkust en reizen door het groene binnenland richting Dublin.
Onze eerste halte is GORTA – Swatragh’s Famine Story, waar we op een persoonlijke en aangrijpende manier kennismaken met de Grote Ierse Hongersnood en de verhalen van de plaatselijke bevolking.
Daarna bezoeken we Glenshane Country Farm, prachtig gelegen in de Sperrin Mountains. Hier laat een ervaren schaapherder ons zien hoe zijn bordercollies met indrukwekkende precisie een kudde schapen bijeenbrengen. Een authentieke kennismaking met het Ierse boerenleven! We genieten hier ook van een lunch.
Vervolgens bezoeken we Hillsborough Castle & Gardens, de officiële residentie van de Britse koninklijke familie in Noord-Ierland. We ontdekken de elegante staatsvertrekken en de prachtige tuinen van het landgoed.
In de avond bereiken we Dublin, waar we drie nachten verblijven in het centraal gelegen viersterrenhotel Maldron Kevin Street.
Vandaag ontdekken we de Ierse hoofdstad.
Tijdens een begeleide stadswandeling maken we kennis met het historische Dublin, van zijn Vikingverleden tot de elegante Georgian architectuur en de levendige wijk Temple Bar.
Een van de hoogtepunten is Trinity College, waar we het wereldberoemde Book of Kells bewonderen, een prachtig geïllustreerd manuscript uit de 9de eeuw. Ook de indrukwekkende historische bibliotheek maakt deel uit van het bezoek.
Daarna trekken we naar het Guinness Storehouse, waar we alles ontdekken over het bekendste bier van Ierland. We sluiten het bezoek af in de Gravity Bar, met een prachtig panoramisch uitzicht over Dublin.
Vandaag maken we een uitstap naar het charmante kustplaatsje Dalkey, ten zuiden van Dublin.
We bezoeken Dalkey Castle & Heritage Centre, waar gekostumeerde gidsen het middeleeuwse leven op een levendige manier tot leven brengen. We ontdekken ook de literaire geschiedenis van Dalkey, dat door de jaren heen heel wat bekende schrijvers aantrok.
In de namiddag staat een bijzonder bezoek op het programma voor liefhebbers van de Ierse schrijfster Maeve Binchy.
Tijdens de begeleide Marvellously Maeve Walk wandelen we door de straten die haar inspireerden en horen we persoonlijke verhalen en anekdotes over haar leven en werk.
We eindigen bij de Maeve Binchy Memorial Garden, een sfeervolle plek die aan deze geliefde schrijfster herinnert.
Na het ontbijt heeft u nog vrije tijd tot circa 15u vooraleer we Dublin verlaten voor de transfer naar de luchthaven voor de terugreis.
